Lise Meitner Prize 2002 voor Francesco Iachello

Op 29 augustus 2002 ontvingen prof. James Phillip Elliott van de Universiteit van Sussex en prof. Francesco Iachello van de Universiteit van Yale tijdens de 12e conferentie 'Trends in Physics' van de European Physical Society in Boedapest de Lise Meitner Prize 2002. Ze kregen de prijs voor "hun vernieuwende toepassingen van methoden uit de groepentheorie voor het begrijpen van atoomkernen." Het Kernfysisch Versneller Instituut deelt in de feestvreugde want Iachello verrichtte zijn bekroonde onderzoek toen hij in de jaren '70 van de vorige eeuw op het KVI werkte. Samen met Akito Arima van de Universiteit van Tokyo, toen ook op het KVI, stelde hij in 1975 de Interacting Boson Approximation (IBA) voor. Deze benadering beschouwt atoomkernen als opgebouwd uit paren protonen en neutronen die beschouwd worden als bosonen. Verschillende structuren die in spectra van kernen waargenomen zijn kunnen nu verklaard worden door bepaalde symmetriestructuren in de wisselwerking tussen de bosonen. Dit concept van symmetrie tussen bosonen vormde de basis voor de theorie van supersymmetrie (symmetrie tussen bosonen en fermionen) in kernen, die onlangs experimenteel is bevestigd. Symmetrieën zijn inmiddels gemeengoed om de structuur van zware atoomkernen te onderzoeken en te beschrijven.

De Lise Meitner Prize wordt eens in de twee jaar toegekend door de afdeling kernfysica van de European Physical Society.