Minerva-Prijs 2004 uitgereikt

'U bent een geweldig voorbeeld van waar het in het wetenschapsbeleid omgaat', zo begon Jan Vrolijk, directeur-generaal Hoger-Onderwijs en Wetenschap, zijn toespraak aan Ute Ebert, verbonden aan het Centrum voor Wiskunde en Informatica (CWI) in Amsterdam, en hoogleraar aan de faculteit Technische Natuurkunde van de Technische Universiteit Eindhoven. Op 26 mei 2004 reikte Vrolijk de Minerva-Prijs 2004 uit op het FOM-Instituut Rijnhuizen in Nieuwegein. Deze prijs bekroont de beste wetenschappelijke publicatie van een vrouwelijke fysicus in de afgelopen twee jaar. Eén van de doeleinden van de prijs is vrouwelijke natuurkundigen zichtbaar maken. De prijs is onderdeel van het FOm/v Stimuleringsprogramma. Dat is erop gericht vrouwelijke natuurkundigen voor de Nederlandse fysica te behouden en te stimuleren dat vrouwen een carrière als onderzoeker willen nastreven.

Voorbeelden
In zijn toespraak ging Vrolijk in op het belang van fundamenteel onderzoek zoals het bekroonde werk van Ebert als 'basis van alles, van innovatie, welvaart, beschaving. Heel vaak wil men dat het onderzoek vooral op toepassingen is gericht. Er is niets mis met dat type onderzoek, maar zonder het fundamentele werk droogt het op. Het is kortzichtig om direct resultaat te willen hebben.' Ook sprak hij over het tekort aan bèta's in Nederland en het Deltaplan Bèta en Techniek dat hier iets aan moet doen. Niet alleen met geld maar ook met voorbeelden zoals Ebert, die ook om een heel andere reden een voorbeeld is, namelijk omdat zij vrouw is. 'Het moet zichtbaar zijn dat vrouwen kunnen excelleren in de moeilijkste vakgebieden. Daarmee geeft u het voorbeeld waardoor ook meisjes en jonge vrouwen kunnen worden gestimuleerd om de wetenschap in te gaan, liefst de bètawetenschappen.' Na enkele persoonlijk noten had Vrolijk tijdens zijn laatste publieke optreden voor zijn pensioen ook een verrassing voor Ebert: 'Ik wil het belang dat wij in Den Haag hechten aan uw voorbeeld nog eens krachtig onderstrepen. Als symbool daarvoor heb ik besloten om FOM in de gelegenheid te stellen voor deze ene keer het geldbedrag dat bij de Minerva-Prijs behoort te verdubbelen tot tienduizend euro.'

Bliksem
Naast Vrolijk spraken ook FOM-directeur Hans Chang en dr. Els de Wolf, voorzitter van de beoordelingscommissie Ebert toe. Tot slot vertelde Ebert zelf over haar onderzoek aan bliksem en het spontane opsplitsen van vonken. Zij liet daarbij een aantal spectaculaire plaatjes zien. Dit onderzoek heeft tot zeer succesvolle resultaten geleid, die zijn gepubliceerd in onder andere het prijswinnende artikel. Meer informatie over het onderzoek van Ebert is te vinden in een eerder persbericht.

Meer informatie over de Minerva-Prijs.