Paul Planken benoemd tot hoogleraar
De TU Delft heeft Paul Planken benoemd tot Antoni van Leeuwenhoek hoogleraar. Deze leerstoel is bedoeld om excellente wetenschappers vroegtijdig te bevorderen tot hoogleraar zodat zij hun wetenschappelijke carrière maximaal kunnen ontwikkelen.
Planken houdt zich bezig met terahertz wetenschap en technologie, met een focus op terahertz-microscopie. Bij deze beeldvormingstechniek 'kijkt' men met infrarood licht in plaats van met zichtbaar licht. Terahertz-straling (met een frequentie van rond de 1012 Hz) is een vorm van elektromagnetische straling die nog niet zo veel wordt gebruikt voor het maken van afbeeldingen. Er zijn echter redenen om aan te nemen dat dit erg nuttig kan zijn. Veel materialen, zoals papier, plastics en kleding, zijn immers transparant voor THz-straling, terwijl ze zichtbaar licht blokkeren. Dit opent in principe de mogelijkheid om door objecten heen te kijken. Door de ontwikkeling van sterkere bronnen en gevoeligere detectiemethoden wordt het afbeelden met THz-straling steeds aantrekkelijker. Terahertz-microscopen kunnen echter nog niet zo scherp zien. Onderzoek zoals dat van Planken zoekt onder meer naar een oplossing voor dat probleem. De bedoeling is dat dit leidt tot een microscoop die superscherpe beelden kan maken zodat we, bijvoorbeeld, in detail kunnen zien hoe een biologische cel er in het infrarood uitziet. Planken kreeg eind 2006 een Vici-subsidie van NWO. Hij heeft sinds april 2007 zijn eigen groep op het FOM-Instituut voor Plasmafysica Rijnhuizen.