Theo Rasing wint Prijs van Wetenschap en Maatschappij

Op de Avond van de wetenschap en de maatschappij, op 3 november 2008, is aan prof.dr. Theo Rasing een prijs van 25.000 euro overhandigd voor zijn 'absoluut baanbrekend onderzoek met grote technologische toepassingen'. Doel van de Avond is Nederlandse toponderzoekers over actuele thema's van gedachten te laten wisselen met vertegenwoordigers uit andere sectoren van de maatschappij. Maandagavond 3 november 2008 was de negende editie in de Ridderzaal te Den Haag. Rasing is leider van een FOM-onderzoeksgroep aan de Radboud Universiteit. Per 1 december 2008 treedt hij toe tot het Uitvoerend Bestuur van de Stichting FOM en het Gebiedsbestuur Natuurkunde van NWO.

Eigenzinnige houding
De organisatie van de avond looft niet alleen het onderzoek van Rasing naar het schakelen van magneetjes met licht en de mogelijke toepassing daarvan voor snellere computers, maar ook zijn eigenzinnige houding. "Een onderzoeker met een duidelijke visie die zich niet heeft laten weerhouden door de heersende opinie dat hij een onmogelijke weg was ingeslagen. Het is ook onderzoek dat heel goed zijn weg naar de wereld van alle dag kan vinden. Het bekroonde werk van Rasing laat goed zien hoe fundamenteel baanbrekend onderzoek tegelijkertijd het begin kan zijn van een technologische revolutie. Daarmee past het uitstekend in de doelstellingen van de Prijs van Wetenschap & Maatschappij."

Magnetisatie van elektronen
Op de harde schijf van een computer wordt informatie opgeslagen in magnetische gebiedjes. Die gebiedjes worden aangebracht met een elektromagneet. De natuurkundige Theo Rasing is er met zijn groep aan de Radboud Universiteit Nijmegen in geslaagd de magnetisatie van elektronen met behulp van gepolariseerd licht om te draaien. Met deze nieuwe methode kan deze omschakeling in een onvoorstelbare korte tijd gebeuren: in minder dan een miljoenste van een miljoenste van een seconde. Met deze doorbraak is het in principe mogelijk om de opslag van digitale gegevens op een harde schijf tienduizend maal sneller te laten verlopen.