Cellen meten omgevingssignalen met grote nauwkeurigheid
Biologische systemen, zoals bacteriën en menselijke cellen, kunnen chemische concentraties met een ongekende precisie meten. Ze zijn daardoor in staat om adequaat op hun omgeving te reageren. Onderzoekers van het FOM-instituut AMOLF in Amsterdam hebben ontdekt hoe cellulaire systemen deze metingen verrichten en ook dat dit met een grotere nauwkeurigheid gebeurt dan tot nu werd aangenomen. De resultaten van dit onderzoek zijn vandaag gepubliceerd in het toonaangevende wetenschappelijk tijdschrift Physical Review Letters.
Meten van omgevingssignalen
Alle levende cellen moeten kunnen reageren op signalen uit hun omgeving. Dat geldt voor bacteriën die voedsel zoeken of menselijke cellen die zich differentiëren tot bijvoorbeeld een hersencel. Deze signalen bestaan uit concentraties van moleculen. Cellen meten de concentraties via receptoreiwitten op hun oppervlak die de moleculen binden. De metingen worden echter verstoord omdat de moleculen op willekeurige tijden bij de receptoreiwitten aankomen en vervolgens niet altijd aan de receptoreiwitten binden: het binden is een kansproces. Om de concentratie van de moleculen toch nauwkeurig te meten, moeten de cellen de ruis er zoveel mogelijk uit filteren. Dit doen cellen door meerdere metingen te verrichten en deze vervolgens te middelen.
Bepalen van de nauwkeurigheid
Voor wetenschappers was het niet duidelijk hoe de cellen de middeling uitvoerden. Ze gingen er van uit dat cellen elke meting hetzelfde gewicht in de middeling toekenden. De onderzoekers van AMOLF hebben nu echter ontdekt dat cellen de verschillende metingen een ander gewicht in de middeling geven. Ze hebben ook aangetoond dat dit de veronderstelde fundamentele limiet, voor de nauwkeurigheid waarmee concentraties gemeten kunnen worden, verhoogt. Cellen kunnen dus concentraties veel preciezer meten dan voorheen was aangenomen.
Referentie
Chris Govern en Pieter Rein ten Wolde
Fundamental Limits on Sensing Chemical Concentrations with Linear Biochemical Networks
Phys. Rev. Lett. (2012)
http://arxiv.org/find/grp_q-bio/1/au:+govern/0/1/0/all/0/1
en vanaf 17 november op: http://prl.aps.org/
Contact
Dr. Chris Govern +31 (0)20 754 71 54
Prof.dr. Pieter Rein ten Wolde +31 (0)20 754 72 81
www.amolf.nl/research/biochemical-networks/