Eerste detectorlijn KM3NeT succesvol afgezonken en verankerd
Onderzoekers van FOM-instituut Nikhef hebben een detectorlijn ontworpen en gebouwd binnen het Europese KM3Net, de diepzee-infrastructuur waarmee wetenschappers neutrino's onderzoeken. Op 3 december is de eerste KM3NeT-detectorlijn succesvol afgezonken en uitgerold.
De 780 meter lange detectorlijn is 100 kilometer uit de kust van Sicilië overboord gezet en op een diepte van 3500 meter op de zeebodem geplaatst. Vervolgens is de detector met een onbemande onderzeeër aangesloten op het bestaande onderwater-netwerk. Via de 100 kilometer lange kabel is de verbinding tot stand gebracht met de controlekamer in Porto Palo di Capo Passero op Sicilië. Daarmee kon het verzamelen van meetgegevens starten.
Hoewel er nog veel lijnen zullen volgen, betekent deze succesvolle connectie een grote stap voor KM3NeT en voor Nikhef. De detectorlijn is op Nikhef ontworpen (inclusief PMT readout, optica, VEOC, firmware) en gebouwd. De methode om de lijn te water te laten, die nu voor het eerst met een echte lijn is toegepast, is ook op Nikhef ontwikkeld, in samenwerking met NIOZ.
Neutrino's zijn ongeladen subatomaire deeltjes, die bijna geen massa hebben. Neutrino's wisselwerken extreem zwak met materie en zijn dus moeilijk te detecteren. Het doel is meer te weten te komen over het gedrag van neutrino's en over kosmische straling. Om neutrino's goed te kunnen bestuderen is de neutrinotelescoop van meer dan een kubieke kilometer ontwikkeld.
Dit fundamenteel onderzoek sluit aan bij het thema 'Bouwstenen van het bestaan' van de Nederlandse Wetenschapsagenda.