Levende cellen meten de chemische concentraties van signaalmoleculen via de receptoreiwitten op hun oppervlak die aan de signaalmoleculen (of liganden) binden. Het signaal wordt doorgestuurd naar de cel door de bindingstoestand van de receptor (geen ligand gebonden aan de receptor: 0; wel een ligand gebonden aan de receptor: 1), te 'kopiëren' naar het wel (1) of niet (0) binden van een fosfaatgroep aan een boodschappereiwit verderop. Ouldridge en Ten Wolde hebben laten zien dat dit cellulaire kopieerproces te vergelijken is met het kopiëren van bits in elektronische computers.